The origins of Castelvetrano date back to the ancient Sican settlement of Legum, and then to the colonies of so called "veterans of Selinunte" (The city takes its name from the medieval Latin "Casellum Vetranum", which translates to "The Veteran's Castle".) Selinunte is a nearby ancient Greek city containing the ruins of many temples. The existance of this town has only been documented since the Angevins domain.
In 1299 Castelvetrano became the property of the Tagliavia family (who became the princes of the city). Their surname changed to Aragon, and then Pignatelli between the end of the XV century and the beginning of the XVI. Castelvetrano became the capital of the Tagliavia - Aragon territories, enriching itself with works of art. In 1522 Charles V raised the city to county; in 1564 Philip II named it a principality.
In the l600s it was struck by the plague and famine, but recovered in the 1700s. During the uprisings, which following Garibaldi were to include regimens of volunteers, and after the unification of Italy, Castelvetrano passed into the hands of the powerful Saporito family for more than a half century. The Saporito family built the Selinus theatre and had several theatre comapnies established.
The prosperity of the town as an agricultural centre is principally based on the vineyards and olive groves and the exporting of olives, oil and wine abroad. The town's economy, since the end of WWII, has estahlished itself in the metalmechanic and wood industries. Today, however, it is aiming above all at tourism.
Distinguished Citizens: Giovanni Gentile, born here in 1875 was a philosopher and a politician, holding various positions in office during Fascism. Then the renaissance musician Giuseppe Palazzotto and Tagliavia, the scientist Domenico Armato, the patriot and writer Giuseppe Frosina Cannella, the astronomer Biagio Militello, father Giovanni Pantaleo, a heroic volunteer during the uprisings, and the historian and man of letters, Virgilio Titone. Of the ancient city of Selinunte we should remember Aristotle, the orator, the poet Aristossone and the comedian Theleste.
A visit to the Old Town is valuable from both an artistic and urban point of view. Three ajoining squares (Garibaldi, Umberto I and Principe di Piemonte), constitute the nucleous that set off the urban development. In a tree-lined airy space, piazza Garibaldi, rises Palazzo Pignatelli - built in the XIII century - and the octagonal tower, the only one remaining of the original four; not far off is the Church of Purgatorio, built in 1642 on the remains of the old sacred structure. The visit to piazza Garibaldi comes to a close with a visit to the Cathedral church (1520) decorated by Antonio Ferraro junior and Gaspare Serpotta. Near here is Piazza Umberto I. Here is the decorative fountain of the Nymph, built to the plans of the architect Orazio Nigrone, complementary to the acquaduct of Bigini, in 1615 (a marvellous example of civil architecture and water supply which even today is still little known by the towns on the island). Another significant part of the local monumental patrimony is the Church of Saint Domenic, in piazza Regina Margherita. It was built by Giovanni Tagliavia in 1470, and Charles of Aragon had it decorated in the 1500s; next to it is the Convent with its beautiful cloisters which have heen recently restored, the seat of 'Liceo Classico'. Opposite is the Church of San Giovanni (end of the 1500 century), which houses the famous statue of the saint sculpted in 1522 by Antonello Gagini.
The planimetry of the town highlights a peculiar aspect : about 160 courtyards have been counted, which, being positioned along the road manifests a certain oriental influence due to Arab invasions. An example of this is in via Selinunte, where the popular and tortuous Fanti courtyard opens up. The Church of the Trinità di Delia, three kilometres from Castelvetrano is well-worth visiting. It is an Arab - Norman structure dating back to the twelfth century. It was restored in the eighteenth century by Patricolo and faces onto a man-made lake.
Castelvetrano is in the extreme south-west of Sicily, at the centre of the Mediterranean, Castelvetrano, like at one time the ancient Selinunte, is the main pole for the Belice hinterland.
There are 30,272 residents, and has a desity of 146 inhabitants per square kilometer. It is a large agricultural enter, including olive oil, wine, and handcrafted furniture. It's reachable by : Motorway A29 Palermo-Mazara del Vallo way out Castelvetrano or Local Way 115. Nearest airports are: Falcone-Borsellino of Palermo and Birgi of Trapani-Marsala
L'origine di Castelvetrano risalirebbe alle antiche popolazioni sicane di Legum successivamente alle colonie dei cosiddetti veterani selinuntini destinati alla custodia delle derrate (da cui l'antico nome "castrum veteranorum"). L'esistenza della città è documentata però soltanto a partire dal dominio angioino. È nel 1299 che Castelvetrano viene concessa ai Tagliavia futuri principi della città, il cui cognome si muterà nel tempo in Aragona e Pignatelli.
Tra la fine del XV e l'inizio del XVI secolo,Castelvetrano divenne "la capitale" dei possedimenti dei Tagliavia-Aragona, arricchendosi di numerose opere d'arte. Nel 1522 Carlo V, elevò la città a contea ; nel 1564 Filippo II la eresse a principato.
Nel 1600 si verificarono carestie e pestilenze, mentre la ripresa ebbe luogo nel secondo '700. Dopo i moti risorgimentali, che coinvolgono al seguito di Garibaldi squadre di volontari, e dopo l'unità d'Italia, il dominio di Castelvetrano passerà per almeno mezzo secolo nelle mani della potente famiglia Saporito. A loro si dovrà la costruzione del teatro Selinus, e l'avvio di numerose attività industriali.
La prosperità della città come centro agricolo è dovuta principalmente alla coltivazione di vigneti e uliveti e all'esportazione di olive, olio e vino. L'economia cittadina, dal secondo dopoguerra incentrata sul settore primario con qualche tentativo di sviluppo del metalmeccanico e dell'industria del legno, punta oggi soprattutto sul turismo, come testimoniano i numerosi alberghi e ristoranti di cui il centro si è attrezzato.
Almeno una menzione sommaria meritano gli illustri castelvetranesi, personalità di spicco nel campo della cultura, dell'arte e della politica. Primo fra tutti Giovanni Gentile, nato a Castelvetrano nel 1875, che affiancò alle attività di filosofo la carriera politica, ricoprendo cariche ufficiali durante il fascismo.
Ancora il musicista rinascimentale Giuseppe Palazzotto e Tagliavia, lo scienziato Domenico Amato, il patriota e scrittore Giuseppe Frosina Cannella, l'astronomo Biagio Militello, fra' Giovanni Pantaleo, eroico volontario dei moti risorgimentali, e lo storico e letterato Virgilio Titone.
Nell'estremo sud-ovest della Sicilia, al centro del Mediterraneo, Castelvetrano e' il centro principale dell'entroterra belicino. E' raggiungibile da: Autostrada A29 Palermo-Mazara del Vallo uscita Castelvetrano, Strada Statale 115. Aeroporti piu' vicini: Falcone-Borsellino di Palermo, Birgi di Trapani-Marsala
Tre piazze contigue (Garibaldi,Umberto I e Principe di Piemonte), costituiscono il nucleo generatore dal quale prese avvio lo sviluppo urbano. In un arioso spazio alberato, la piazza Garibaldi, si ergono Palazzo Pignatelli - costruito nel XIII secolo - e la torre ottagonale, unica superstite delle quattro originarie; a pochi passi, la Chiesa del Purgatorio, eretta nel 1642 sulla traccia di una vecchia struttura sacra.
La visita alla piazza Garibaldi può concludersi con la Chiesa Madre (1520), decorata da Antonino Ferraro junior e Gaspare Serpotta. A questo punto, basta percorrere un breve tratto per addentrarsi nella piazza Umberto I. Qui si affaccia la fontana decorativa della Ninfa, costruita, ad opera dell'architetto Orazio Nigrone, a completamento dell'acquedotto di Bigini nel 1615 (mirabile esempio di architettura civile e di un approvvigionamento idrico a tutt'oggi sconosciuto in molte città dell'isola).
Altro fiore all'occhiello del patrimonio monumentale locale è la Chiesa di San Domenico, in piazza Regina Margherita. Costruita da Giovan Vincenzo Tagliavia nel 1470, fu fatta decorare nel '500 da Carlo d'Aragona; di fianco, il Convento con il bel Chiostro recentemente restaurato, sede del liceo classico.
Proprio di fronte, si noti la Chiesa di San Giovanni (fine '500), che conserva la celebre statua del Santo scolpita nel 1522 da Antonello Gagini. La planimetria della città mostra un aspetto peculiare: sono stati contati circa 160 cortili, che, dislocati lungo le vie, manifestano un certo influsso orientale dovuto alle invasioni arabe. Un esempio tipico è quell'isolato in via Selinunte, dove si incunea il popolare e tortuoso cortile Fanti.
Ultimati di recente, sono di qualche interesse l'Archivio storico, l'Archivio notarile e il Museo Civico, che accoglie dal Marzo '97 il famoso Efebo selinuntino. Merita un'accurata visita, a tre chilometri da Castelvetrano, la Chiesa della Trinità di Delia. Costruzione arabo-normanna del XII secolo, restaurata nell'Ottocento dal Patricolo, si affaccia sull'omonimo lago artificiale.
